Tóm tắt tiếng Việt: Dinh dưỡng có vai trò rất quan trọng trong suốt quá trình tăng trưởng và phát triển. Thông qua thời kỳ có thai, bào thai phát triển từ một tế bào trứng (trứng đã thụ tinh) cho đến 2x1012 tế bào khi đẻ và sau đó cho đến khi trưởng thành còn tăng lên 30 lần nữa. Mỗi tổn thương  nặng nề về dinh dưỡng và chuyển hóa  ở một thời điểm nhất định sẽ gây suy yếu ở các chức phận đang phát triển mà sau này ít hoặc không thể phục hồi được. Thiếu dinh dưỡng trong bào thai dẫn đến cân nặng sơ sinh thấp, vòng đầu và chiều dài cơ thể thấp hơn. Trẻ sơ sinh có cân nặng thấp thường có tỷ lệ tử vong cao và có thể trở nên thấp bé về sau. Có các bằng chứng cho thấy trẻ sơ sinh nhẹ cân do mẹ bị thiếu dinh dưỡng là yếu tố nguy cơ chính của bệnh tim mạch sau này. Sự phát triển nói chung phụ thuộc vào nhiều yếu tố: di truyền, nội tiết, thần kinh thực vật và dinh dưỡng. Ba yếu tố đầu bảo đảm tiềm năng phát triển nhất định, dinh dưỡng hợp lý cung cấp các chất liệu cần thiết để lợi dụng tiềm năng phát triển đó. Hiệu suất đối với phát triển của các thức ăn có thể thay đổi không những giữa người này với người khác mà ngay cả ở một người trong những điều kiện ăn uống khác nhau. Khi thiếu ăn tạm thời cơ thể phát triển chậm lại nhưng tình trạng đó có thể được phục hồi khi ăn đầy đủ. Tuy nhiên trong trường hợp dinh dưỡng không hợp lý kéo dài có thể cản trở quá trình phục hồi đó. Vì thế cần quan tâm đặc biệt đến dinh dưỡng trẻ em.

English summary: Nutrition plays a key role in the whole process of human growth and development. In the fetal period, the fetus develops from an egg cell to 2x1012 cells at delivery and 30 times more when the body is totally mature. Each serious damage in nutrition and metabolism at certain point would weaken developing functions that could not been recovered later on. Fetal malnutrition leads to low birth weight, low head circumference and body length. Evidences show that low birth weigh babies due to maternal malnutrition are at higher risk of cardiovascular diseases in later life. The body development generally depends on many factors, such as genetics, endocrine, vegetative nervous system, and nutrition. The 3 former factors ensure certain potential development and proper nutrition provides necessary material to achieve that potential. The efficacy of foods on development may vary from individual to individual and within an individual with different dietary conditions. With temporary food shortage, the body’s growth is slowing down but it can be recovered when food is sufficient again. However, if the improper nutrition sustains, the recovery can be constrained. Therefore, child nutrition should be paid due attention.