Trước công nguyên Hyppocrates đã quan niệm: Mối quan hệ của các yếu tố di truyền với môi trường tự nhiên và dinh dưỡng là cơ sở của tình trạng sức khỏe và bệnh tật. Phát triển thể lực trẻ em bị chi phối bởi nhiều yếu tố: yếu tố di truyền và yếu tố môi trường bên ngoài trong đó có dinh dưỡng, bệnh tật. Trong những năm cuối của thế kỷ XX người ta đã nhận rằng các yếu tố di truyền chỉ ra tính nhạy cảm đối với bệnh tật và các yếu tố môi trường quyết định các cá thể nhạy cảm đối với bệnh tật và các yếu tố môi trường quyết định các cá thể nhạy cảm về di truyền nào sẽ mắc bệnh, mà dinh dưỡng là yếu tố môi trường quan trọng nhất. Kết quả nghiên cứu của các nhà dinh dưỡng cũng cho thấy nhiều thành phần khác ngoài các chất dinh dưỡng truyền thống trong thức ăn có các vai trò đặc hiệu quan trọng đối với sức khỏe và dự phòng các bệnh mạn tính đã mở ra chân trời mới cho dinh dưỡng học. Khoa học dinh dưỡng không chỉ nhằm loại trừ các bệnh do thiếu dinh dưỡng, thiếu vi chất dinh dưỡng mà còn góp phần hạn chế các bệnh mạn tính có liên quan đến dinh dưỡng và đang trở nên một ngành khoa học nền để bảo vệ và nâng cao sức khỏe, cải thiện chất lượng cuộc sống. Các thay đổi nhanh chóng về chế độ ăn của loài người đặc biệt trong vòng 2 thế kỷ qua đã là các yếu tố thúc đẩy các bệnh mạn tính như xơ vữa động mạch, tăng huyết áp, béo phì, đái tháo đường và nhiều loại ung thư. Thêm vào đó lối sống tĩnh tại và sự phơi nhiễm với các yếu tố độc hại đã tác động qua lại với các quá trình chuyển hóa được kiểm soát về di truyền dẫn tới các bệnh mạn tính. Theo một số tác giả thì trong thời kỳ chuyển tiếp, thừa cân và béo phì là giai đoạn báo động đầu tiên, tiếp đó là đái tháo đường và các bệnh tim mạch sẽ nổi lên sau một thế hệ. Luận điểm trên đây cần được quan tâm trong việc hoạch định và thực hiện chiến lược dinh dưỡng. Trong thập kỷ qua, cùng với sự phát triển kinh tế xã hội và an ninh lương thực quốc gia được bảo đảm, Chiến lược Quốc gia về Dinh dưỡng 2001-2010 được Thủ tướng Chính phủ phê duyệt; bên cạnh đó, được sự quan tâm chỉ đạo, đầu tư của Đảng và Nhà nước; sự nỗ lực của ngành Y tế và sự tham gia tích cực của các ban ngành và toàn xã hội, Việt Nam đã đạt được kết quả đáng kể trong việc cải thiện tình trạng dinh dưỡng và sức khỏe của nhân dân. Hầu hết các mục tiêu của Chiến lược Quốc gia về dinh dưỡng giai đoạn 2001-2010 đã đạt và vượt chỉ tiêu đề ra. Kiến thức và thực hành dinh dưỡng của người dân đã được nâng cao. Tỷ lệ suy dinh dưỡng thể nhẹ cân ở trẻ em dưới 5 tuổi đã giảm tương đối nhanh và liên tục so với số liệu năm 1985 và 2000. Tại kỳ họp thường niên lần thứ 35 của Ủy ban thường trực về Dinh dưỡng Liên hợp quốc tổ chức tại Hà Nội (3/2008). Quỹ Nhi đồng Liên hợp quốc (UNICEF) và Tổ chức Y tế thế giới (WHO) đã đánh giá Việt Nam là một trong số ít các quốc gia đạt mức giảm suy dinh dưỡng trẻ em gần với mục tiêu Thiên niên kỷ. Mặc dù đạt được các thành tựu đáng ghi nhận trong thời gian qua nhưng Việt Nam vẫn phải đương đầu với những thách thức lớn về dinh dưỡng. Trong khi tỷ lệ suy dinh dưỡng thấp còi của trẻ em dươi 5 tuổi vẫn còn ở mức cao thì tình trạng thừa cân – Béo phì và một số bệnh mạn tính không lây liên quan đến dinh dưỡng đang có xu hướng gia tăng, đó là gánh nặng kép về dinh dưỡng. Các thách thức trong bối cảnh mới tiếp tục đòi hỏi những nỗ lực cao trong hành động, hướng tới dinh dưỡng hợp lý và tăng cường sức khỏe cho cộng đồng góp phần đạt được mục tiêu phát triển Thiên niên kỷ mà Nhà nước ta đã cam kết thực hiện với cộng đồng quốc tế.

The authors briefed the current nutrition situation of Vietnam, including maternal and child malnutrition, micro-nutrient deficiencies, overweight/obesity, food intake and maternal nutrition knowledge and capacity of nutrition network. They once again emphasized the importance of preventive approach in nutrition for the country.